1935年5月29日，日本借口东北抗日义勇军进入《塘沽协定》所划定的非武装区域，对中国政府提出抗议，并派遣军队进入山海关以示威胁。北平军分会代理委员长何应钦与华北驻屯军司令梅津美治郎经过一番会谈后，被迫签订了令中国蒙羞、丧失主权的《何梅协定》。这一协定不仅给了日军更多的实质性控制权，也标志着中国在面对外侮时的屈辱和无奈。

与阎锡山的不可依赖相比，山东省主席韩复榘虽然拥有雄厚的军事力量，却同样并非理想的选择。韩复榘曾是西北军冯玉祥的得力干将，他的战斗力非常强，庄闲和手下兵力接近10万，且部队大多为1929年蒋冯战争期间拉走的西北军精锐。这让他具备了接管平津、河北地区防务的实力，尤其是山东与平津、察哈尔相邻，地理位置上更具优势。然而，开云韩复榘一向野心勃勃，且自1930年起便开始通过各种手段扩充自己的军队和权力。他不断截留税收，且常常与中央政府作对，甚至通过暗杀等手段打击蒋介石派往山东的亲信。如果让韩复榘扩大自己的势力，局势只会愈发复杂，最终很可能成为尾大不掉的局面。 因此，在阎锡山与韩复榘这些选择中，宋哲元成为了最合适的接管人选。尽管宋哲元的势力相对较弱，但他在抗击日寇的战斗中表现出色，拥有强烈的爱国情怀和不屈不挠的战斗精神。他所带领的第29军，在抗战中屡建战功，且没有过多的政治野心。在这个关键时刻，宋哲元成了蒋介石接管平津和河北防务的最佳选择。