让我们拨开历史的迷雾，探寻那个雄踞北方的强大政权——辽国。近年，随着电视剧《太平年》的热播，五代十国这段风云激荡的历史再次引发人们的浓厚兴趣。然而，在五代十国的历史舞台上，还有一个不容忽视的角色，那就是北方的辽国。它曾一度覆灭后晋，长期与北宋对峙，堪称北方的一方霸主。那么，这个强盛的辽国，究竟拥有多少兵力呢？

要了解辽国的军事实力，首先要审视其广袤的疆域。辽国鼎盛时期，控制着东北地区、广阔的蒙古草原，以及从后晋手中夺取的燕云十六州。这片战略要地的重要性不言而喻。石敬瑭割让燕云十六州，使得中原王朝失去了北方天然的屏障，门户洞开，无险可守。而对于辽国来说，燕云十六州不仅是重要的战略据点，更是一片人口稠密、物产丰饶的土地，能够源源不断地提供钱粮和兵源。如果做个类比，其重要性堪比当年英国控制整个南亚大陆。辽国鼎盛时期的版图，甚至超过了入关前的清朝，因为它直接控制着富庶的燕云地区。这使得后来的后汉、后周、北宋等政权，始终面临北方游牧骑兵南下的巨大威胁，其威胁程度，不亚于后来苏联在边境屯兵百万。

为了抵御北方游牧骑兵的入侵，北宋一方面修筑了大量的边境堡寨，另一方面则开凿了著名的“水长城”。那么，辽国为何能够拥有如此强大的力量，其人口和军队规模究竟如何呢？根据现有的历史文献记载，辽国鼎盛时期，其控制区域内的总人口大约在700万到1000万之间，远高于入关前的清朝。

关于辽国的军队数量，我们可以参考老对手北宋的记载。毕竟，北宋对辽国的情况知之甚详。据宋朝史料记载，辽国的总兵力“大约计之，未必满三十万”。其中，京师统军司及各寨的契丹兵约为十五万，奚族和渤海族士兵约六万，汉人军队约一万五千，刺字父子军约数千，乡兵义军约三万，开云app在线体育官网还有七千左右的刺手背、拣选出的老弱士兵。由此可见，辽国的军队总数不超过三十万，大约在二十多万左右。

在这支军队中，精锐骑兵无疑是其核心力量。史料记载：“晋末，契丹主头下兵谓之大帐，有皮室兵约三万，皆精甲也，为其爪牙。述律氏头下谓之属珊，有众二万”。在冷兵器时代，正面击溃数万精锐骑兵，尤其是围歼敌军骑兵，是极其困难的。中原王朝往往缺乏足够的战马，机动性不足，即便击败了敌军的骑兵部队，也很难将其彻底围歼。而北方游牧骑兵则凭借其机动性优势，即使作战不利，也能迅速撤退。这种局面，不仅仅是五代时期中原政权与辽国之间的常态，也与明末清军入关时的情形颇为相似。明朝军队兵力有限，难以兼顾，一旦出现漏洞，就很容易在野战中吃亏。

因此，在北宋统治时期，与辽国的一系列战争中，北宋主要采取防御战略，主动进攻的比例相对较少。当然，中原王朝训练有素的步兵方阵，在保持阵型不散乱的情况下，游牧骑兵也难以轻易突破。

让我们回到辽国军队的数量问题。根据《契丹国志》和《辽史》的记载，即使是大型战役，辽国出动的军队数量最多也只有十多万。宋太祖赵匡胤曾评价辽国军队：“我以二十匹绢购一胡人首，彼精兵不过十万，止费我二百万匹绢，则虏尽矣”。

宋朝中期名臣夏竦也推测：“夫匈奴之众（辽国），胜兵者不过二十万”。后来的《续资治通鉴长编卷》中，则更加详细地推算辽国军队大约在27万到28万左右。至于网络上动辄出现70万甚至百万的说法，基本是不可能的。如此庞大的军队，即使是后勤保障和运输，对于古代政权来说也是难以承受的重负。

兴，百姓苦；亡，百姓苦。五代十国时期风云变幻，期间发生的故事还有很多。在接下来的文章中，我们再慢慢展开，一同探寻这段波澜壮阔的历史。